”
　　只见车厢中装着一个圆圆的木桶，一尺来高。
　　那车夫笑道：“大爷，这里面装的都是牛奶，一路上够这小爷喝上十天半月的。保证把这位小爷养得白白胖胖。”
　　铁脚七点点头，道：“好，那咱们现在就出发。”迈步上了马车。
　　那车夫“嘚儿”的一声，马车向南驰了下去。一路上，马不停蹄，人累了换人，马累了换马，不停不歇。过了黄河，又过长江。于第六天的早晨来到浙江金华。
　　浙江金华火腿，天下驰名。双龙洞亦是游人必经之地。
　　一路上，铁脚七的尸毒已经上侵胸腹，只觉得自己的四肢似乎越来越是麻木，胸口也喘不过气来。那婴儿在车夫的悉心照料下，倒是没哭没闹，只是颇为贪睡，每天吃了睡，睡了吃。
　　眼看离雁荡山梯云谷还有四百余里，铁脚七心下一宽，知道只要黄昏之前赶回梯云谷，自己的一条命就算是捡回来了。正在这时，只听后面蹄声杂沓，有数骑人马远远地赶了过来。
　　那车夫脑袋探进车厢，道：“大爷，后面有几个人骑着马追了过来，也不知是不是来追咱们的，看上去都挺怪异。”
　　铁脚七心下一惊，心道：莫不是那川南五义追了上来？忙道：“那马上人共有五个，其中是不是有一个矮胖子？”
　　那车夫诧异，笑道：“大爷真是料事如神，没看见就能猜到。”车夫心想：这几个一定是这瘦竹篙的仇家。追了上来，别连累我才好。
　　铁脚七道：“这几个都是我的仇家，我现在有伤在身，打不过他们。咱们别走大道了，赶紧往左边小道上拐过去。虽然绕远，也省得麻烦。”说了这几句话，已经是呼呼直喘。
　　铁脚七缓了口气，道：“到了雁荡山梯云谷，我再多给你们三百两。”
　　那车夫笑道：“既然如此，那就照大爷的吩咐去做。”马鞭一扬，“嘚儿”的一声，马车拐入小道。
　　那后面五人正是川南五义。那日王矮虎追铁脚七未果，马上发流星火箭传讯，下午其余三人就陆陆续续赶来和王矮虎汇合。到了晚上，吴真也打马赶来。原来吴真将连城安置在隔壁阿四嫂家里，留下尸獒护卫，立刻赶来同兄弟四人会合。五人一商议，决定向南追去。这铁脚七又高又瘦，体型怪异，路上打听，极为方便，一路上倒没失了行踪。一直追到聊城，有人说看见这铁脚七上了一辆马车，向南而去，五人又衔尾追来。
　　路上马车成千上万，五人不厌其烦，一辆一辆地向过来。这一日，行到金华，只见前面一辆马车忽然拐入小道。吴真向汤镇道：“大哥，你看前面那辆车是不是有些古怪。”
　　汤镇道：“上去问问再说。”
　　五人策马追了上去。
　　五匹马一围，把那马车圈在中间。王矮虎大声道：“那汉子，看没看见一个又高又瘦的大个子？”
　　那车夫还未说话，车帘一掀，一个黝黑的中年汉子探出头来，问道：“怎么还不走？耽误了老爷的事让你吃不了兜着走。”“啪”的一声，撂下车帘。
　　那车夫苦着脸道：“几位爷，小的没看见几位说的那个大个子，小的还要赶路，请几位爷行个方便。”
　　五人见无可疑之处，拉马让在一边，那车夫赶着马车，疾驰而去。
　　王矮虎道：“大哥，咱们还是上大路吧，那里毕竟人多、车多，兴许就能碰上。”
　　汤镇点点头，几人策马行上大路。一直驰出三里多地，崔正忽然拉住马缰，道：“不对。”
　　其余四人也相继勒住马缰，问道：“什么不对？”
　　崔正向吴真道：“口音。”
　　吴真眼中一亮，和汤镇对视一眼，同声道：“不错，口音。”
　　吴真“哎呦”一声，道：“不好。”策马向刚才那条小道疾驰而去，众人紧随其后。来到刚才那条小道，又向前驰出四五里地，那辆马车踪迹全无。
　　王矮虎道：“四哥，怎么了？”
　　吴真道：“刚才那辆马车里一定藏着铁脚七。”
　　王矮虎道：“不会吧。”
　　吴真道：“你还记得刚才那个车夫和车上的乘客说的什么口音吗？”
　　王矮虎想了想道：“好像是山东口音。”
　　吴真道：“南人乘马，北人乘车。这里是浙江境内，那辆马车又是长途跋涉，而且车夫和乘客又是山东口音，这辆车一定是那铁脚七从山东聊城雇的。”
　　王矮虎急道：“那还等什么，赶紧追。”一马当先，顺着那条小道追了下去。


第二十章　梯云谷
　　那辆马车车中坐的正是铁脚七。
　　适才马车驶入小道，那车夫道：“大爷，我看咱们驶上小路，刚才那几个仇家一定觉得古怪，会追咱们。不如让李四哥也躲入车厢，那几个仇家来问时，让李四哥探出头来，迷惑迷惑他们，大爷看这招如何？”
　　铁脚七道：“甚好，就照你说的去做。”车夫张三让李四钻入车厢。
　　果不其然，不到片刻，那川南五义就追了上来，上前拦住喝问。
　　李四按照适才的计划随口敷衍了几句，那川南五义果然就放他们走了。
　　张三驾车疾驰，堪堪行到一处树林跟前，马车一拐，驶了进去。驶到密林深处，停了下来。
　　铁脚七一惊道：“干吗停下来？”
　　张三道：“大爷，据小的推测，那几个仇家一会儿一定会再回来追咱们。”
　　铁脚七问道：“何以见得？”
　　张三笑道：“我们兄弟都是山东口音，明眼人一听就能听得出来。南人乘马，北人乘车，这里又是浙江境内，外地人来此是少之又少。您那几个仇家一会醒悟过来，一定会顺着这条小路向南追赶咱们，再过半个时辰，咱们出去转上大路。他们一定想不到咱们会顺着大路前行，咱们就反其道而行之，你看如何？”
　　铁脚七心道：想不到这个普普通通的车夫竟然有如此智计。若不是身上伤势严重，铁脚七一定忍不住拍手叫好，当下只能虚弱地应了一声。
　　半个时辰以后，张三驾着马车，慢慢地驶出密林。顺着小道往回走了数里，又转到大路之上，果然没再遇上那川南五义。当下策马扬鞭，顺着大路，向着雁荡山梯云谷疾驰而去。
　　那雁荡山位于浙江省乐清县和平阳县之间，号称东南第一山，以峰石洞瀑奇秀而闻名。雁荡山奇峰怪石争妍斗胜，灵峰夜景尤多妙趣。这梯云谷坐落在雁荡山西石梁洞之南，方圆数亩，搬山派就聚居在此。
　　张三和李四两人一路轮换，策马疾驰，于下午申牌时分来到梯云谷。
　　谷口处有搬山派的数十个门人把守，见那马车驶到近前，喝道：“什么人？停下马车。”
　　张三上前，一抱拳，笑嘻嘻地道：“几位爷，这里有位老兄托我兄弟二人送他到此。”
　　那为首一人高高大大，二十四五岁的样子，他走上前一掀车帘，看见车中的情景，忍不住一声惊呼。



第二卷　魁星踢斗篇


第一章　搬山门下
　　那个大汉掀开车帘，忍不住一声惊呼，众人一起围了上来。
　　张三忍不住暗暗叫苦。
　　只见车厢中一个婴儿裹在襁褓中，沉睡正酣；另一边的铁脚七面皮紫涨，手脚发黑，双目紧闭，左手臂上一个大包，足足有鸡蛋大小，已然人事不知。却原来铁脚七一直强自运功压住尸毒上侵，到得浙江境内，心神一松，又兼一惊一吓，尸毒再也控制不住，竟然在到雁荡山梯云谷之时，猛然发作。
　　张三轻轻一拉李四的手，做了个溜的手势。转身刚要走，那个大汉一双厉电般的目光扫了过来，喝道：“把这两个人拿下，先押到后院柴房中，然后再交由师祖处理。”
　　四个彪形大汉走了过来，两人一架，拖住张三和李四的手臂往里便走。
　　张三和李四嘴里不住地喊冤。
　　那四个大汉齐声喝道：“老实点。”
　　那为首大汉喊过一个守卫，抱起婴儿，自己抱起铁脚七，迈开大步，直奔进谷里。这梯云谷中遍植苍松翠柏，一片绿意掩映中，露出“议事厅”三个金漆大字。
　　那大汉是搬山派首徒金老大的弟子，名叫叶冲，为人机警，武功又好，办事圆滑，是以这搬山老祖的再传弟子都以他为首。这叶冲抱着铁脚七疾步闯入议事厅，大声道：“师父，师祖，不好了，七师叔被人暗算了。”
　　议事厅中，陈设简陋，只在大厅两侧摆着七把古色古香的椅子。看那椅子不知是什么材料做成，但木质光滑润泽，显然年代已久。六把椅子都是空荡荡的，只有靠北一张藤椅上坐着一人，那人身形不高，方头大耳，两撇微髯微微翘起。
　　再上首太师椅上坐着一个白须白发白眉毛、又矮又胖的道士。那道士似乎有一百来岁了，脸上皱纹纵横。这白眉老头微一皱眉，那坐在椅子上的方头人嗔道：“冲儿，你没看见我和你师祖在说话吗？什么事这么惊慌？”
　　这方头大耳的正是叶冲的师父金寿阳，搬山派七大弟子之首的金老大。
　　那白须白发白眉毛的就是自称搬山老祖的历开山。
　　历开山一眼看见叶冲横抱手中的铁脚七，心中一惊，一步跃下地来，问道：“冲儿，这是怎么回事？”
　　金老大也惊道：“老七怎么了？”
　　叶冲道：“我也不知道，刚才有两个马车夫把七师叔送了来，来时就是这个样子。”
　　历开山道：“那两个车夫呢？”
　　叶冲道：“已经押到柴房了，等候师祖处理。”
　　历开山点点头，回头去看铁脚七的伤势。半晌没有说话，两只眉毛慢慢皱了起来。又过了半晌，对金老大道：“你去把那瓶天一解毒丹拿来，再拿一根银针，一柄小刀，一个铜盘来。”
　　金老大答应一声，转身出去。
　　叶冲问道：“师祖，七师叔这么重的伤势，会不会有危险？”
　　历开山叹了口气，道：“危险倒是没有，不过能否醒来，那就难说了。”
　　叶冲道：“什么毒这么厉害？”
　　历开山道：“你七师叔中的是腐尸鳖的奇毒。”
　　叶冲皱皱眉：“腐尸鳖？我怎么从来没有听我师父说起过。”
　　历开山缓缓道：“这腐尸鳖据传是茅山术中十大灵物之一，你师父也不知道。本派昔年曾经得到一本奇书《茅山神术》，上面所载的就是茅山神术的种种修炼之法，只可惜后面被撕去了两页。看书中前面所述，失去的两页正是记载如何炼制这十大灵物的役鬼御魂经。那役鬼御魂经虽只短短两页，但上面所载的都是茅山派的不传之秘，据说上面除了如何炼制这十大灵物之外，还有如何操纵鬼魂的移魂大法。”
　　那叶冲听得悠然神往。两人说话间，金老大已经端着一个铜盘走了进来。
　　铜盘上有一瓶药，一根银针，一柄银制的小刀。
　　历开山不再说话，拿过那瓶药，撕开药封，倒出两粒深黄的药丸。
　　叶冲站在一丈之外，依然感到一阵浓烈的药味扑鼻而来。
　　历开山掰开铁脚七的嘴，轻轻倒入那两粒丹药。铁脚七“咕嘟”一声，吞了下去。
　　历开山又拿起银刀，轻轻地在铁脚七左臂那个鸡蛋大的小包上，划出一个十字。
　　只见铁脚七左臂那个小包里似乎有物慢慢地向上拱动。历开山拿过银针，针尖在那个小包里轻轻一挑，一个碧绿碧绿的瓢虫一般的东西飞了出来。“啪”的一声轻响，落在地上。
　　那碧绿瓢虫足有鸡蛋般大小，落在地上，一动不动。叶冲走了过去，伸手欲捉。
　　历开山喝道：“冲儿，不要碰它。”指尖轻轻一弹，一股淡黄色的烟雾护住叶冲。
　　还没有等叶冲做出反应，那碧绿瓢虫忽然展开翅膀，飞了起来，在他面前盘旋了一圈，似乎对那烟雾十分忌惮，转身飞了出去，转眼间不见踪影。
　　金老大低声道：“师父，刚才那个是不是腐尸鳖？”
　　历开山点点头，道：“这腐尸鳖身具奇毒，而且又好攻击。一遇生人鲜血，就立即依附上去，寄居在活人体内，以活人血肉为食，不死不休。直至寄居那人完全死去，这才离去。”
　　叶冲听得出了一身冷汗，刚才自己在鬼门关转了一圈，竟还全然不知，若不是师祖的硫磺粉，自己也步七师叔的后尘了。
　　历开山看看铁脚七，叹了口气，道：“寿阳，你把老七抱到后面静室中，慢慢调养。”
　　金老大道：“是。”双手抱起铁脚七走出议事厅。
　　叶冲关切地问道：“师祖，七师叔的伤不碍事吧？”
　　历开山双眉紧锁，道：“老七的伤倒不碍事，只是怕再也醒不过来了。那两个车夫呢？”
　　叶冲走了出去，片刻之后把张三和李四都带了过来。
　　张三和李四看见搬山老祖，急忙跪倒，“咚咚”磕了几个头，口里不住地求饶。
　　历开山一摆手，道：“你两个慢慢道来，这到底是怎么回事？”
　　张三伶牙俐齿，当下一五一十地将实情说了，从聊城雇车一直说到金华避敌。张三道：“然后，我们就一直送这位大爷和婴儿来到这里，至于这位大爷为什么中毒，那我们哥俩可就真的不知道了。”
　　历开山奇道：“还有个婴儿？”
　　张三道：“是啊，我们一直以为那婴儿是这位大爷的，否则非亲非故，这位大爷不会那么关照我们要好好照顾那个婴儿。”
　　历开山沉吟半晌，道：“冲儿，你按约定，给这两位一千三百两银票，然后送这两位上路。”
　　张三和李四对望一眼，不禁喜出望外，不光能活着出去，还有钱可赚，当真谢天谢地。趴在地上，“咚咚咚”又给历开山磕了几个头。
　　历开山摆摆手道：“去吧。”
　　张三和李四拿着银票，千恩万谢地走了。
　　历开山告诉叶冲：“去，把你师傅找来，咱们一起看看那个婴儿去。”


第二章　少年连星
　　这搬山派自明朝末年迁来至此，数代以后，甚为昌盛。搬山弟子大多衣着道服，外出之时鬼鬼祟祟，兼之搬山弟子多半修习茅山道法，是以在外人眼中愈显神秘。
　　梯云谷经过几代搬山弟子的完善，已经颇具规模。山谷正中是一座议事厅，专供搬山派中商议重大事情所用。议事厅后面数十步远是一片茂盛的竹林，竹林中隐着一座老祖堂，是供搬山老祖修习练功，打坐参禅之用，寻常子弟轻易不得靠近。议事厅右首，是一列整整齐齐的平房，搬山派的七大弟子和家眷还有他们的再传弟子都居住在此。
　　叶冲在前，金老大、历开山在后，三人走到左首第四间平房门前，叶冲轻轻扣了一下门，轻声道：“历四婶。”
　　一个三十五六岁的中年女子开开门，食指放在嘴边，嘘了一声，低声道：“小点声，那个孩子吃饱奶，又睡着了。什么事啊？”一抬头，看见叶冲背后的金老大和历开山二人，忙上前施了一礼，笑着问道：“想不到师祖也来了，大师兄快请师祖进来喝茶。”
　　叶冲笑道：“也没有什么事，只不过师祖过来看看那个七叔抱来的小孩。”
　　这中年女子是历开山第四弟子历彪的妻子。历彪中年丧妻，一直未娶，直到四年前才娶了这个如花似玉的妻子，心中很是高兴。可惜有一件事美中不足，结婚四年来始终不孕，想尽了一切办法，终于皇天不负苦心人，一个月前生下了一个男孩。其时，历彪还不在跟前，历彪和几个师兄弟分头去追那个卧底偷师的吴真去了，家中只留下大师兄金老大一人在家掌管日常事务。
　　那个婴儿抱来之后，叶冲就派人暂时把婴儿交给历彪妻子看管，毕竟女人照顾孩子比男人细心得多。
　　那历四婶忙道：“快请进。”说着把三人让进里间。只见那个婴儿躺在床上，脸颊红润，一根食指含在口中，睡得正甜。
　　旁边还有一个婴儿，头大手大，四肢像藕一样，又白又胖。这是历彪的儿子，历开山给取名叫历魁。
　　历开山走近铁脚七带来的那个婴儿，细细端详。历开山伸手从那婴儿怀中轻轻一拉，一条金锁片露了出来。
　　那条金锁上面刻着一条张牙舞爪的飞龙，另一面刻有两个字：连星。笔致粗疏，显然是仓促而就。
　　历开山沉吟道：“连星，连星……”过了片刻，问金老大道：“寿阳，你看这孩子是怎么个来历？”
　　金老大目光转了转，道：“咱们和老七相处这么些年了，从来没听说他有什么妻儿老小，这次师父命他和罗老五去追那个秀才吴真，一年多了，杳无音讯。师父这才又派老二、老三、老四和老六他们几个分头去找，那哥几个还没回来，这老七却自己回来了，还带来了一个孩子。